Entrevista exclusiva con Mathieu Vander Paelt, director del Grupo Mattheeuws y miembro del consejo de administración de ESPORG desde 2024.
Mathieu Vander Paelt analiza el estacionamiento seguro de camiones desde ambas perspectivas: como operador de transporte exitoso que también es operador de áreas de servicio para camiones.
Como director del Grupo Mattheeuws, experimenta a diario las presiones de dirigir una empresa de transporte internacional: márgenes ajustados, plazos de entrega exigentes, escasez de conductores, expectativas cambiantes de los clientes y un entorno normativo complejo. Como operador de Truck Stop Veurne, también ve la carretera desde otra perspectiva: qué ocurre cuando los conductores terminan su jornada laboral y aún necesitan encontrar un lugar seguro, limpio y práctico donde parar.
Su puesto en el Consejo de ESPORG añade una dimensión europea más amplia. Conecta la realidad operativa de una empresa de transporte familiar con el debate europeo sobre la seguridad en el estacionamiento, las normas comunes, el bienestar de los conductores y la resiliencia de la logística transfronteriza.
Para Mathieu Vander Paelt, estos temas no pueden separarse. El estacionamiento no es un servicio aislado en la carretera, sino que forma parte de la propia operación de transporte.“”No se trata solo de aparcamiento“, afirma. ”Se trata de conductores, planificación, clientes y realidades operativas”.” Esa convicción se ha forjado a lo largo de años de trabajo en diversos ámbitos de la industria: finanzas, transporte, energía, aduanas y servicios de conductores.
Desde las finanzas hasta el transporte de mercancías.
Mathieu Vander Paelt no comenzó su carrera en una oficina de transporte ni al volante de un camión. Empezó en la banca, donde se especializó en crédito y adquirió experiencia en análisis financiero, contabilidad y evaluación de balances empresariales. Mirando hacia atrás, considera que esa formación es una de sus mayores ventajas. El transporte es un sector con márgenes bajos, pero también muy intensivo en capital. Las empresas deben invertir continuamente en tractores, remolques, equipos especializados, talleres, inmuebles y tecnologías cada vez más sofisticadas.“El sector del transporte necesita mucha inversión, por lo que necesitamos el apoyo de los bancos. Comprender ese aspecto del negocio me ha ayudado enormemente..Esa base, dice, le enseñó la disciplina de los números combinada con la comprensión de las personas.”Tiene mucho que ver con la gente.,—dice.”Necesitamos buenos conductores, buenos mecánicos, buena gente en la oficina; sin alguno de ellos, ya no es posible. El transporte es un deporte. No es un trabajo de nueve a cinco, nunca para..”
Los Mateo Grupo: Una empresa familiar que construye un ecosistema de transporte integrado.
El Grupo Mattheeuws cuenta con una rica historia que se remonta a 1945. A lo largo de las décadas, la empresa familiar ha seguido creciendo e innovando, construyendo un ecosistema de transporte integrado que incluye Transport Denecker, Romac Fuels y Truck Stop Veurne. Sus actividades ahora combinan transporte internacional, logística industrial y de graneles especializada, servicios aduaneros, distribución de energía y aparcamiento de camiones.“Poco a poco, estamos reuniendo a todas estas empresas para que el camino sea fluido para el cliente..”
Mathieu Vander Paelt y Celine Mattheeuws, directores de Mattheeuws Group, una empresa familiar.
El grupo también presta servicios a clientes con centros de producción en varios países. Los materiales pueden necesitar trasladarse entre fábricas en Polonia, España, Alemania, el Reino Unido o cualquier otro lugar de Europa, lo que convierte la coordinación transfronteriza en parte de la actividad diaria.“Está en constante evolución, porque necesitamos adaptarnos a las necesidades de nuestros clientes. El transporte nunca se detiene; ya no está vinculado a las fronteras. Creo que va a crecer aún más, porque ahora también hay flujos procedentes de otros países. Y creo que lo mismo ocurre con el estacionamiento: tiene que ser más amplio que las fronteras de los países individuales..”
Área de servicio para camiones Veurne: de parada a centro de servicios
En la estación de servicio para camiones del Grupo Mattheeuws, el aparcamiento, el combustible y los servicios para conductores se concentran cada vez más bajo un mismo techo. Mathieu Vander Paelt describe su evolución como un caso de estudio sobre cómo escuchar las necesidades reales de los conductores. Lo que comenzó hace años como una pequeña tienda que atendía a los conductores que viajaban hacia el Reino Unido se ha convertido en una zona de servicios completa, con una estación de limpieza para camiones y ropa, y una tienda que ofrece comida y bebidas típicas de las nacionalidades que transitan por la zona.“Un conductor rumano puede encontrar productos rumanos, un conductor polaco puede encontrar productos polacos. Están lejos de casa durante muchas semanas, así que intentamos darles algo familiar.”—explica.
Su ambición va más allá: quiere que el sitio se convierta en una pequeña comunidad donde un conductor pueda encontrar todo lo que necesita, desde herramientas básicas de mantenimiento hasta una variedad de combustibles: diésel, HVO, bio-GNL y ahora electricidad. “Creo firmemente en los combustibles alternativos, pero no creo en un solo combustible”, afirma.“Una solución puede ser adecuada para el transporte local, mientras que el transporte internacional necesita algo diferente..”
Este enfoque abierto también se aplica a los servicios para conductores. No todos los conductores necesitan lo mismo. Algunos pernoctan, otros disfrutan de escapadas de fin de semana y otros solo paran para repostar, tomar un café o comer algo. Por lo tanto, el objetivo es crear un centro de servicios flexible en lugar de imponer un único modelo. Mathieu Vander Paelt describe su visión a largo plazo como la creación de una “pequeña comunidad”: un lugar donde los conductores puedan charlar, relajarse o jugar al billar después de pasar gran parte del día solos.
“Los conductores pasan mucho tiempo solos.” dice él. “A veces, simplemente quieren tener contacto con otras personas..”
¿Escasez de conductores o escasez de empleos atractivos?
El debate sobre el aparcamiento está intrínsecamente ligado a la escasez de conductores profesionales en Europa. Mattheeuws Director lo considera uno de los riesgos estructurales más graves a los que se enfrenta el sector del transporte. La actual desaceleración económica puede haber reducido temporalmente la demanda en algunos segmentos del mercado, pero una recuperación más sólida podría poner de manifiesto esta escasez con mucha rapidez.
Los conductores experimentados se están jubilando, mientras que muy pocos jóvenes se incorporan a la profesión.“El mayor problema no es solo el precio.,—dice.”El mayor problema es que no encontramos suficientes personas que quieran hacer el trabajo.” No obstante, el sector debe asumir la responsabilidad de hacer que la profesión sea más atractiva. Por lo tanto, las condiciones de estacionamiento se convierten en un factor clave para la captación y retención de personal. Demuestran si el sector valora realmente a las personas de las que depende.
Para Mathieu Vander Paelt, lograr que la profesión vuelva a ser atractiva significa devolverle su dignidad.“Necesitamos recuperar la calidad: los conductores son los capitanes que entregan los alimentos que consumimos a diario. El mundo necesita estar más agradecido con los conductores, porque sin ellos, como vimos durante la pandemia, nada sucede. El mundo se detiene.s."”
El paquete de movilidad y las normas sociales relacionadas han generado expectativas legítimas sobre el descanso y las condiciones laborales. La infraestructura no ha evolucionado al mismo ritmo.“Tenemos leyes redactadas hace cinco años y seguimos debatiendo sobre la misma escasez de aparcamiento.”—observa Vander Paelt. Es directo sobre dónde cree que deberían estar las prioridades.“Llevamos años diciendo que los aparcamientos no funcionan bien, pero no presionamos lo suficiente para solucionarlo. Pagamos cantidades enormes en peajes; garantizar la seguridad en los aparcamientos debería ser una prioridad mayor.”
Lo que los transportistas necesitan del estacionamiento
Tras haber estado en ambos lados de la situación —como operador de transporte que compra servicios de aparcamiento y como operador de aparcamiento él mismo—, Vander Paelt es directo en cuanto a la economía.“Para los operadores de flotas, todo se reduce al precio.,—dice.”Todo el mundo quiere la mejor calidad al mejor precio, porque el transporte es un negocio con márgenes de beneficio bajos.. “Pero también existe el mayor coste de la inseguridad. El robo de mercancías está aumentando y las aseguradoras se están volviendo más selectivas en cuanto a las condiciones bajo las cuales se cubren ciertas mercancías. Para algunas cargas, el estacionamiento seguro ya es un requisito del seguro:“En algunos envíos ya estamos obligados a usar aparcamiento seguro; de lo contrario, las aseguradoras dicen que simplemente ya no pueden asegurarnos, porque los robos aumentan cada año..”
Los daños asociados a la intrusión de migrantes crean un riesgo adicional. Vander Paelt señala que algunos tipos de daños ya no están cubiertos por las condiciones estándar de los seguros en Bélgica, lo que obliga a los operadores a asumir las pérdidas.
Movilidad militar: una nueva agenda para la UE
El cambiante panorama de seguridad en Europa añade una nueva dimensión al debate sobre el estacionamiento. La movilidad militar puede requerir infraestructuras capaces de dar cabida a vehículos pesados, convoyes especiales, mercancías peligrosas y cargas con dimensiones y pesos diferentes a los del tráfico comercial ordinario. Mathieu Vander Paelt celebra el diálogo que está surgiendo entre ESPORG, la Comisión Europea y la OTAN, ya que reúne conocimientos técnicos y operativos en un mismo debate.“Las personas adecuadas están sentadas juntas.,—dice.”Pueden vincular los requisitos militares con los estándares de estacionamiento e incluir esas necesidades en los nuevos planes..”
Mirando más allá de 2030
Al preguntarle cómo sería el estacionamiento seguro dentro de una década, Mathieu Vander Paelt prevé que la automatización transformará partes de la red, pero no que reemplazará el elemento humano que constituye su esencia.“Creo que tendremos camiones automatizados que irán de depósito a depósito, pero seguiremos necesitando transporte con conductores, porque no todo puede funcionar con vehículos autónomos. El espacio de estacionamiento se adaptará, cambiará con los nuevos estándares, pero seguirá siendo un punto de encuentro para conductores que comparten la misma realidad profesional, donde podrán reunirse, descansar y recuperarse.”
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