Des deux côtés de la route : comment un entrepreneur du transport envisage l'avenir de la logistique

Entretien exclusif avec Mathieu Vander Paelt – Directeur du Groupe Mattheeuws et membre du conseil d’administration d’ESPORG depuis 2024

Mathieu Vander Paelt examine le stationnement sécurisé des camions des deux côtés de la route : en tant qu'exploitant de transport prospère qui est également exploitant d'une aire de repos pour camions.

En tant que directeur du groupe Mattheeuws, il subit au quotidien les pressions liées à la gestion d'une entreprise de transport international : marges réduites, délais de livraison serrés, pénurie de chauffeurs, évolution des attentes des clients et environnement réglementaire contraignant. En tant que gérant de l'aire de repos Truck Stop Veurne, il appréhende également la route sous un autre angle : celui des chauffeurs routiers qui, arrivés au terme de leur journée de travail, doivent encore trouver un endroit sûr, propre et pratique pour faire une pause.

Sa présence au conseil d'administration d'ESPORG lui confère une dimension européenne plus large. Elle relie la réalité opérationnelle d'une entreprise familiale de transport au débat européen plus vaste sur la sécurité des parkings, les normes communes, le bien-être des conducteurs et la résilience de la logistique transfrontalière.

Pour Mathieu Vander Paelt, ces sujets sont indissociables. Le stationnement n’est pas un service isolé en bord de route, mais fait partie intégrante de l’opération de transport elle-même.“” Il ne s’agit pas seulement de stationnement “, explique-t-il. ” Il s’agit aussi des conducteurs, de la planification, des clients et des réalités opérationnelles. » Cette conviction s'est forgée au fil des années passées à travailler dans différents secteurs de l'industrie : la finance, les transports, l'énergie, les douanes et les services aux chauffeurs.

Du financement au fret

Mathieu Vander Paelt n'a pas débuté sa carrière dans un bureau de transport ni au volant d'un camion. Il a commencé dans le secteur bancaire, où il s'est spécialisé dans le crédit et a acquis une expérience en analyse financière, en comptabilité et en évaluation des bilans d'entreprises. Rétrospectivement, il considère cette formation comme l'un de ses plus grands atouts. Le transport est un secteur à faible marge, mais aussi à forte intensité capitalistique. Les entreprises doivent investir continuellement dans des tracteurs, des remorques, des équipements spécialisés, des ateliers, des biens immobiliers et des technologies toujours plus sophistiquées.“Le secteur des transports nécessite d'importants investissements, c'est pourquoi nous avons besoin des banques à nos côtés. Comprendre cet aspect du métier m'a été extrêmement utile..” Ces bases, dit-il, lui ont appris la rigueur des chiffres alliée à une compréhension des gens. “Cela a beaucoup à voir avec les gens,” “, dit-il. « “Nous avons besoin de bons chauffeurs, de bons mécaniciens, de bons employés de bureau — sans l'un d'entre eux, ce n'est plus possible. Les transports sont un sport. Ce n'est pas un travail de bureau, ça ne s'arrête jamais..”

Les Matthieu Groupe : Une entreprise familiale qui construit un écosystème de transport intégré

Le groupe Mattheeuws possède une riche histoire dont les racines remontent à 1945. Au fil des décennies, l'entreprise familiale n'a cessé de croître et d'innover, construisant un écosystème de transport intégré qui comprend Transport Denecker, Romac Fuels et Truck Stop Veurne. Ses activités combinent aujourd'hui le transport international, la logistique industrielle et de vrac spécialisée, les services douaniers, la distribution d'énergie et le stationnement pour poids lourds.“Petit à petit, nous rassemblons toutes ces entreprises afin d'assurer un parcours sans encombre au client.."”

Mathieu Vander Paelt et Céline Mattheeuws, directeurs du Groupe Mattheeuws, une entreprise familiale.

Le groupe dessert également des clients possédant des sites de production répartis dans plusieurs pays. Les matériaux peuvent devoir circuler entre des usines situées en Pologne, en Espagne, en Allemagne, au Royaume-Uni ou ailleurs en Europe, ce qui fait de la coordination transfrontalière une partie intégrante de son activité quotidienne.“Elle évolue constamment, car nous devons suivre nos clients. Les transports ne s'arrêtent jamais — ils ne sont plus liés aux frontières. Je pense que ce phénomène va s'amplifier, car les flux proviennent désormais aussi d'autres pays. Et je crois que c'est la même chose pour le stationnement : il doit dépasser les frontières des différents pays.."”

Truck Stop Veurne : d'un simple lieu de halte à un centre de services

Le parking, le carburant et les services aux chauffeurs sont de plus en plus souvent regroupés sous un même toit à l'aire de repos pour poids lourds du groupe Mattheeuws. Mathieu Vander Paelt décrit son évolution comme une étude de cas sur l'écoute des besoins réels des conducteurs. Ce qui a commencé il y a des années comme une petite boutique desservant les chauffeurs se rendant au Royaume-Uni est devenu une aire de services complète, avec une station de nettoyage pour les camions et les vêtements, ainsi qu'une boutique proposant des plats et des boissons appréciés des différentes nationalités qui y transitent.“Un chauffeur roumain trouvera des produits roumains, un chauffeur polonais trouvera des produits polonais. Ils sont loin de chez eux pendant plusieurs semaines, alors nous essayons de leur offrir quelque chose de familier.” explique-t-il. ».

       

Son ambition va plus loin : il souhaite que le site devienne une petite communauté où un chauffeur puisse trouver tout ce dont il a besoin, des outils d’entretien de base à un choix de carburants — diesel, HVO, bioGNL et désormais électricité. “ Je crois fermement aux carburants alternatifs, mais je ne crois pas à un seul carburant ”, déclare-t-il.“Une solution peut convenir au transport local, tandis que le transport international nécessite une autre solution..»

Cette approche ouverte s'applique également aux services aux chauffeurs. Leurs besoins varient. Certains passent la nuit sur place, d'autres prennent des week-ends et d'autres encore s'arrêtent simplement pour faire le plein, prendre un café ou un repas. L'ambition est donc de créer un pôle de services flexible plutôt que d'imposer un modèle unique. Mathieu Vander Paelt décrit sa vision à long terme comme la construction d'une “ petite communauté ” : un lieu où les chauffeurs peuvent discuter, se détendre ou faire une partie de billard après avoir passé une grande partie de la journée seuls.

"Les conducteurs passent beaucoup de temps seuls.” il dit. “ Parfois, ils veulent simplement entrer en contact avec d'autres personnes. ».»

Pénurie de chauffeurs — ou pénurie d'emplois attrayants ?

Le débat sur le stationnement est indissociable de la pénurie de chauffeurs professionnels en Europe. Pour Mattheeuws Director, il s'agit d'un des risques structurels les plus graves qui pèsent sur le secteur des transports. Le ralentissement économique actuel a certes réduit temporairement la demande sur certains segments du marché, mais une reprise plus vigoureuse pourrait rapidement mettre en évidence cette pénurie.

Les conducteurs expérimentés prennent leur retraite, tandis que trop peu de jeunes se lancent dans la profession.“Le problème majeur n'est pas seulement le prix.,” “, dit-il. « “Le plus gros problème, c'est que nous ne trouvons pas assez de personnes qui veulent faire ce travail.” L'industrie doit néanmoins assumer sa responsabilité de rendre la profession plus attractive. Les conditions de stationnement deviennent donc un élément essentiel du recrutement et de la fidélisation. Elles témoignent de l'importance que le secteur accorde réellement aux personnes dont il dépend.

Pour Mathieu Vander Paelt, rendre la profession attractive à nouveau signifie lui redonner sa dignité.“Nous devons rétablir la qualité : les chauffeurs sont les capitaines qui acheminent les aliments que nous consommons quotidiennement. Le monde doit leur témoigner davantage de reconnaissance, car sans eux, comme nous l’avons constaté pendant la pandémie de Covid-19, rien ne se passerait. Le monde s’arrête.s."”

Le paquet mobilité et les règles sociales associées ont suscité des attentes légitimes concernant les conditions de repos et de travail. Les infrastructures n'ont pas suivi le rythme.“Nous avons des lois rédigées il y a cinq ans et nous débattons encore du même manque de places de stationnement.” Vander Paelt observe. Il est direct quant à l’endroit où, selon lui, devraient se situer les priorités. “Cela fait des années que nous déplorons le manque de places de stationnement, mais nous ne faisons pas assez d'efforts pour y remédier. Nous payons des sommes exorbitantes en péages ; la sécurisation des parkings devrait être une priorité absolue.”

Ce dont les transporteurs ont besoin en matière de stationnement

Ayant été des deux côtés de la barrière — en tant qu'opérateur de transport achetant des services de stationnement et en tant qu'exploitant de parking lui-même —, Vander Paelt est direct sur le plan économique.“Pour les gestionnaires de flottes, tout se résume toujours au prix.,” “, dit-il. « “Tout le monde souhaite la meilleure qualité au meilleur prix, car le transport est un secteur à faible marge.. “ Mais il y a aussi le coût plus élevé de l'insécurité. Le vol de marchandises est en hausse et les assureurs deviennent plus sélectifs quant aux conditions de couverture de certains biens. Pour certains chargements, le stationnement sécurisé est déjà une exigence d'assurance : “Pour certains chargements, nous sommes déjà tenus d'utiliser un parking sécurisé ; sinon, les assureurs disent qu'ils ne peuvent tout simplement plus nous assurer, car les vols augmentent chaque année.."”

Les dommages liés à l'intrusion de migrants constituent un risque supplémentaire. Vander Paelt souligne que certains types de dommages ne sont plus couverts par les assurances classiques en Belgique, laissant ainsi les opérateurs à leur charge.

La mobilité militaire : un nouvel agenda pour l'UE

L’évolution du contexte sécuritaire en Europe ajoute une nouvelle dimension au débat sur le stationnement. La mobilité militaire peut nécessiter des infrastructures capables d’accueillir des véhicules lourds, des convois exceptionnels, des marchandises dangereuses et des chargements de dimensions et de poids différents de ceux du trafic commercial ordinaire. Mathieu Vander Paelt se félicite du dialogue naissant entre l’ESPORG, la Commission européenne et l’OTAN, car il permet de réunir expertise technique et opérationnelle au sein d’une même discussion.“Les bonnes personnes sont réunies.,” “, dit-il. « “Ils peuvent établir un lien entre les exigences militaires et les normes de stationnement et intégrer ces besoins dans les nouveaux plans..»

Perspectives au-delà de 2030

Interrogé sur sa vision du stationnement sécurisé dans dix ans, Mathieu Vander Paelt s'attend à ce que l'automatisation remodèle certaines parties du réseau, mais pas qu'elle remplace l'élément humain qui en est le cœur.“Je pense que nous aurons des camions autonomes assurant la liaison entre les dépôts, mais le transport avec chauffeur restera indispensable, car toutes les activités ne peuvent pas être réalisées par des véhicules autonomes. Les parkings s'adapteront, évolueront au gré des nouvelles normes, mais ils demeureront un lieu de rencontre, de repos et de récupération pour les chauffeurs partageant la même réalité professionnelle.”