Vanuit beide perspectieven: hoe een transportondernemer de toekomst van de logistiek ziet.

Een exclusief interview met Mathieu Vander Paelt – directeur van de Mattheeuws Group en sinds 2024 bestuurslid van ESPORG.

Mathieu Vander Paelt bekijkt veilige vrachtwagenparkeerplaatsen vanuit twee perspectieven: als succesvol transportondernemer en tevens exploitant van een truckstop.

Als directeur van de Mattheeuws Group ervaart hij dagelijks de druk van een internationaal transportbedrijf: krappe marges, strakke levertijden, chauffeurstekorten, veranderende klantverwachtingen en een veeleisende regelgeving. Als exploitant van Truck Stop Veurne bekijkt hij de weg ook vanuit een ander perspectief: wat gebeurt er als chauffeurs aan het einde van hun werkdag nog een veilige, schone en praktische plek nodig hebben om te stoppen?.

Zijn positie in het ESPORG-bestuur voegt een bredere Europese dimensie toe. Het verbindt de operationele realiteit van een familiebedrijf in de transportsector met het bredere Europese debat over veilige parkeercapaciteit, gemeenschappelijke normen, het welzijn van chauffeurs en de veerkracht van grensoverschrijdende logistiek.

Voor Mathieu Vander Paelt zijn deze onderwerpen onlosmakelijk met elkaar verbonden. Parkeren is geen geïsoleerde dienstverlening langs de weg, maar onderdeel van de transportoperatie zelf.“Het gaat niet alleen om parkeren,” zegt hij. “Het gaat om chauffeurs, planning, klanten en operationele realiteit.” Die overtuiging is gevormd door jarenlange ervaring in verschillende facetten van de sector: financiën, transport, energie, douane en chauffeursdiensten.

Van financiën tot vrachtvervoer

Mathieu Vander Paelt begon zijn carrière niet bij een transportbedrijf of achter het stuur van een vrachtwagen. Hij startte in de bankwereld, waar hij zich specialiseerde in kredietverlening en ervaring opdeed in financiële analyse, boekhouding en de beoordeling van bedrijfsbalansen. Terugkijkend beschouwt hij die achtergrond als een van zijn grootste voordelen. Transport is een sector met lage marges, maar ook zeer kapitaalintensief. Bedrijven moeten continu investeren in trekkers, trailers, specialistische apparatuur, werkplaatsen, onroerend goed en steeds geavanceerdere technologieën.“De transportsector vereist veel investeringen, dus we hebben banken aan onze zijde nodig. Inzicht in dat aspect van de sector heeft me enorm geholpen..Die basis, zegt hij, leerde hem de discipline van cijfers in combinatie met een goed begrip van mensen.”Het heeft veel met mensen te maken.,” zegt hij.“We hebben goede chauffeurs, goede monteurs en goede mensen op kantoor nodig – zonder één van hen is het niet meer mogelijk. Vervoer is een sport. Het is geen baan van negen tot vijf, het stopt nooit..”"”

De Mattheeuws Groep: Een familiebedrijf dat een geïntegreerd transportecosysteem opbouwt

De Mattheeuws Groep heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1945. In de loop der decennia is het familiebedrijf blijven groeien en innoveren en heeft het een geïntegreerd transportecosysteem opgebouwd met onder andere Transport Denecker, Romac Fuels en Truck Stop Veurne. De activiteiten omvatten nu internationaal transport, gespecialiseerde industriële en bulklogistiek, douanediensten, energiedistributie en truckparkeren.“Stap voor stap brengen we al deze bedrijven samen om een soepel traject voor de klant te creëren.."”

Mathieu Vander Paelt en Celine Mattheeuws, directeuren van Mattheeuws Group, een familiebedrijf.

De groep bedient ook klanten met productielocaties in meerdere landen. Materialen moeten mogelijk tussen fabrieken in Polen, Spanje, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk of elders in Europa worden vervoerd, waardoor grensoverschrijdende coördinatie een onderdeel is van de dagelijkse bedrijfsvoering.“Het is een continu proces, omdat we moeten inspelen op de behoeften van onze klanten. Transport staat nooit stil — het is niet langer gebonden aan grenzen. Ik denk dat het alleen maar groter gaat worden, omdat er nu ook stromen uit andere landen komen. En ik denk dat hetzelfde geldt voor parkeren: het moet verder reiken dan de grenzen van individuele landen.."”

Truckstop Veurne: van rustplaats tot servicecentrum

Parkeren, tanken en chauffeursdiensten bevinden zich steeds vaker onder één dak bij de eigen truckstop van de Mattheeuws Group. Mathieu Vander Paelt beschrijft de ontwikkeling ervan als een casestudy over luisteren naar de werkelijke behoeften van chauffeurs. Wat jaren geleden begon als een kleine winkel voor chauffeurs die naar het Verenigd Koninkrijk reisden, is uitgegroeid tot een volwaardig servicegebied, compleet met een reinigingsstation voor vrachtwagens en kleding, en een winkel met eten en drinken dat bekend is bij de verschillende nationaliteiten die er langskomen.“Een Roemeense chauffeur kan Roemeense producten vinden, een Poolse chauffeur kan Poolse producten vinden. Ze zijn wekenlang van huis weg, dus proberen we ze iets vertrouwds te geven.”" legt hij uit.

       

Zijn ambitie gaat nog verder: hij wil van de locatie een kleine gemeenschap maken waar een chauffeur alles kan vinden wat hij nodig heeft, van basisgereedschap voor onderhoud tot een keuze aan brandstoffen – diesel, plantaardige olie, bio-LNG en nu ook elektriciteit. "Ik ben een groot voorstander van alternatieve brandstoffen, maar ik geloof niet in één enkele brandstof", zegt hij.“Een bepaalde oplossing is wellicht geschikt voor lokaal transport, terwijl internationaal transport iets anders vereist..”

Die open aanpak geldt ook voor chauffeursdiensten. Niet elke chauffeur heeft hetzelfde nodig. Sommigen blijven overnachten, anderen nemen een weekendje weg en weer anderen stoppen alleen om te tanken, koffie te drinken of te eten. De ambitie is daarom om een flexibel servicecentrum te creëren in plaats van één enkel model op te leggen. Mathieu Vander Paelt omschrijft zijn langetermijnvisie als het bouwen van "een kleine gemeenschap": een plek waar chauffeurs kunnen praten, ontspannen of een potje pool spelen na een lange dag alleen te hebben doorgebracht.

“Bestuurders brengen veel tijd alleen door.” zegt hij. "Soms willen ze gewoon contact met andere mensen.".”

Chauffeurstekort — of een tekort aan aantrekkelijke banen?

Het gesprek over parkeren is onlosmakelijk verbonden met het tekort aan professionele chauffeurs in Europa. Directeur Mattheeuws ziet dit als een van de ernstigste structurele risico's voor de transportsector. De huidige economische vertraging heeft de vraag in bepaalde marktsegmenten wellicht tijdelijk doen afnemen, maar een sterker herstel zou het tekort snel aan het licht kunnen brengen.

Ervaren chauffeurs gaan met pensioen, terwijl er te weinig jongeren het beroep instromen.“Het grootste probleem is niet alleen de prijs.,” zegt hij.“Het grootste probleem is dat we niet genoeg mensen vinden die het werk willen doen.” De sector moet niettemin de verantwoordelijkheid nemen om het beroep aantrekkelijker te maken. Parkeeromstandigheden worden daarom onderdeel van werving en behoud van personeel. Ze laten zien of de sector de mensen van wie hij afhankelijk is, daadwerkelijk waardeert.

Voor Mathieu Vander Paelt betekent het weer aantrekkelijk maken van het beroep het herstellen van de waardigheid ervan.“We moeten de kwaliteit terugbrengen — Chauffeurs zijn de kapiteins die de goederen leveren die we elke dag eten. De wereld moet chauffeurs meer dankbaar zijn, want zonder hen, zoals we tijdens Covid hebben gezien, gebeurt er niets. De wereld zou stil komen te staan.S."”

Het mobiliteitspakket en de bijbehorende sociale regels hebben terecht verwachtingen gewekt ten aanzien van rust- en arbeidsomstandigheden. De infrastructuur is echter niet in hetzelfde tempo meegegroeid.“We hebben wetten die vijf jaar geleden zijn opgesteld en we discussiëren nog steeds over hetzelfde parkeertekort.”"Vander Paelt merkt op. Hij is direct over waar volgens hem de prioriteiten zouden moeten liggen."“We zeggen al jaren dat de parkeergelegenheid niet in orde is, maar we doen onvoldoende ons best om het te verbeteren. We betalen enorme bedragen aan tol; veilige parkeercapaciteit zou een hogere prioriteit moeten hebben.”"”

Wat transportbedrijven van parkeren verwachten

Omdat Vander Paelt aan beide kanten van de weg heeft gestaan – als transportbedrijf dat parkeerdiensten afneemt, en als parkeerbeheerder zelf – is hij openhartig over de economische aspecten.“Voor wagenparkbeheerders draait het uiteindelijk altijd om de prijs.,” zegt hij.“Iedereen wil de beste kwaliteit voor de beste prijs, omdat transport een bedrijfstak is met lage winstmarges.. “Maar er zijn ook hogere kosten verbonden aan onveiligheid. Diefstal van lading neemt toe en verzekeraars worden selectiever in de voorwaarden waaronder bepaalde goederen worden verzekerd. Voor sommige ladingen is beveiligde stalling al een verzekeringsvereiste:“We zijn voor sommige ladingen al verplicht om gebruik te maken van beveiligde parkeerplaatsen; anders kunnen verzekeraars ons volgens hen simpelweg niet meer verzekeren, omdat het aantal diefstallen elk jaar toeneemt.."”

Schade als gevolg van de instroom van migranten vormt een extra risico. Vander Paelt merkt op dat sommige vormen van schade in België niet langer onder de standaardverzekeringsvoorwaarden vallen, waardoor exploitanten het verlies zelf moeten dragen.

Militaire mobiliteit: een nieuwe agenda voor de EU

De veranderende veiligheidssituatie in Europa voegt een nieuwe dimensie toe aan het debat over parkeren. Militaire mobiliteit vereist mogelijk infrastructuur die geschikt is voor zware voertuigen, exceptionele konvooien, gevaarlijke goederen en ladingen met andere afmetingen en gewichten dan het reguliere commerciële verkeer. Mathieu Vander Paelt verwelkomt de opkomende dialoog tussen ESPORG, de Europese Commissie en de NAVO, omdat deze technische en operationele expertise in één discussie samenbrengt.“De juiste mensen zitten bij elkaar.,” zegt hij.“Ze kunnen militaire eisen koppelen aan parkeernormen en die behoeften meenemen in nieuwe plannen..”

Voorbij 2030 kijken

Gevraagd naar een beeld van beveiligd parkeren over tien jaar, verwacht Mathieu Vander Paelt dat automatisering delen van het netwerk zal hervormen, maar niet het menselijke element in de kern ervan zal vervangen.“Ik denk dat we geautomatiseerde vrachtwagens zullen hebben die van depot naar depot rijden, maar we zullen nog steeds transport met chauffeurs nodig hebben, omdat niet alles door autonome voertuigen kan worden uitgevoerd. De parkeerplaatsen zullen zich aanpassen, zullen veranderen met nieuwe normen – maar ze zullen een ontmoetingsplek blijven voor chauffeurs die dezelfde professionele realiteit delen, om elkaar te ontmoeten, uit te rusten en te herstellen.”"”