[TransportMedia PODCAST] Marc Van Grootel: “De transportsector laat mij nooit meer los”

In een speciale aflevering van Truckstop, de podcast van Transportmedia, blikt Marc Van Grootel terug op een carrière die volledig in het teken stond van transport en verkeersveiligheid. De voormalige preventieadviseur bij TVM België, die op 1 juli officieel met pensioen ging, spreekt met presentator Jeroen Verschakelen over zijn liefde voor de sector, zijn strijd voor een beter imago van de vrachtwagenchauffeur en de projecten waar hij vandaag de dag met trots op terugkijkt.

Ik was al van jongs af aan gefascineerd door transport.

Marc Van Grootel groeide letterlijk op tussen vrachtwagens. Zijn vader was transporteur en al van jongs af aan reed hij mee in de cabine. "Hij was mijn rolmodel", zegt hij. "Vanaf mijn zestiende was ik helemaal verkocht. Ik kon niet wachten om zelf achter het stuur te kruipen."“

Om zo snel mogelijk vrachtwagenchauffeur te worden, ging hij na de middelbare school het leger in, waar hij zijn CE-rijbewijs haalde. Het was een bewuste keuze, want de aantrekkingskracht van de transportsector bleek groter dan die van verder studeren. "Ik ben echt verliefd geworden op vrachtwagens", zegt hij met een glimlach.

Van chauffeur tot ambassadeur voor verkeersveiligheid

Hoewel velen Marc vooral kennen van zijn jaren bij TVM, begon zijn verhaal als vrachtwagenchauffeur en transportondernemer. Juist die praktische ervaring vormde later de basis van zijn missie. "Toen ik zei dat ik vrachtwagenchauffeur was, kreeg ik eens de reactie: 'Ah, zo'n chauffeur die doorrijdt na een aanrijding.' Dat deed me diep pijn." Hij weigerde zich zomaar bij die negatieve perceptie neer te leggen. Zeker na de vele ongelukken door dode hoeken, waarbij chauffeurs vaak automatisch de schuld kregen. In plaats van zich daarbij neer te leggen, besloot Van Grootel zelf het verschil te maken.

Die overtuiging vertaalde zich eerst in zijn eigen transportbedrijf, Groover International, waar veiligheid absolute prioriteit had. Deze inspanningen werden beloond met twee Truck Safety Awards. Later paste hij zijn expertise ook toe binnen Transport en Logistiek Vlaanderen (TLV), waar hij meehielp bij de oprichting van de afdeling Veiligheid & Imago.

‘'Veilig op Weg' groeide uit tot een blijvende erfenis

Een van de projecten waar Marc Van Grootel het meest trots op is, is verrassend eenvoudig ontstaan. Hij bezocht de school van zijn kinderen met zijn vrachtwagen om de leerlingen bewust te maken van de gevarenzones rondom een vrachtwagen. Dat initiatief groeide uiteindelijk uit tot Veilig op Weg, een landelijk bewustwordingsproject dat inmiddels 25 jaar loopt, meer dan 200.000 kinderen heeft bereikt en ruim 3.000 scholen heeft bezocht.

Volgens Van Grootel bewijst het project dat bewustwording werkt. "We zien nu dat het aantal ongevallen in de dode hoek waarbij kinderen betrokken zijn, sterk is gedaald. De uitdaging verschuift nu meer naar oudere fietsers, die vaak nooit dezelfde verkeerseducatie hebben gehad."“

Voor hem blijft verkeersveiligheid een gedeelde verantwoordelijkheid. Niet alleen de bestuurder, maar ook de infrastructuur, de voertuigen en andere weggebruikers spelen hierin een cruciale rol.

Gepensioneerd… maar niet uit de sector.

Hoewel Marc Van Grootel officieel met pensioen is, is hij niet van plan de transportwereld volledig de rug toe te keren. "De sector zal me nooit loslaten." Tegenwoordig is hij betrokken bij ESPORG (European Secure Parking Organisation), waar hij werkt aan betere en veiligere parkeerinfrastructuur voor vrachtwagenchauffeurs in Europa.

Volgens hem is er nog steeds een enorme uitdaging. Er is niet alleen een structureel tekort aan parkeerplaatsen, maar ook de voorzieningen laten vaak veel te wensen over. "Chauffeurs verdienen een veilige plek om te rusten, met fatsoenlijke sanitaire voorzieningen en gezonde maaltijden. Vooral vrouwelijke chauffeurs moeten in alle veiligheid kunnen overnachten."“

Een leven lang werken aan het opbouwen van respect.

Wie naar het gesprek met Marc Van Grootel luistert, zal vooral merken hoeveel liefde hij nog steeds voelt voor de transportsector. Niet uit nostalgie, maar uit betrokkenheid. Gedurende zijn hele carrière is één doel centraal blijven staan: meer respect creëren voor de mensen achter het stuur en bijdragen aan een veiligere sector.

Zijn pensionering betekent daarom geen afscheid, maar het begin van een nieuwe rol. Misschien minder zichtbaar, maar nog steeds even gedreven. Want zoals Marc zelf zegt: "De sector laat me nooit gaan."“

Luister hier naar wat Marc Van Grootel zelf zei in de podcast: